Разнеслась по селу весть, что приезжает епископ. Его решили встретить с почестями.

Настал долгожданный день. Дьякон отправился на станцию. Сошедших с поезда пассажиров оказалось мало. Из первого вагона вышел старичок в простой одежке. Подождал он на перроне, никто и не подошел к нему, расспросил он у прохожих, как добраться до села, и пошел, куда сказали.

В пути старичок был уже с полчаса, вдруг слышит конский топот сзади. Видит – несутся лошади, запряженные в красивый тарантас, управляет ими молодой человек.

– Вот и помощь, – подумал старичок и поднял руку, чтоб его подвезли.

– Что ты хочешь, старик?

– Подвезете меня до села? – спросил странник.

– Идти не далеко, сам доберешься.

– Спасибо – кротко ответил старичок.

Понеслись лошади дальше.

Вернувшись в церковь, дьякон сказал настоятелю:

– Не приехал епископ.

– Что-то, видно, случилось, раз не смог приехать.

Вечером старичок добрался до села. Видит колодец с журавлем. Он заночевал у него.

Разбудили его утром женщины, что пришли за водой. Спросил странник, где живут христиане.

– Тут все христиане, – был ответ.

И пошел старик по селу просить милостыню. Кто картошечку даст, кто сухую корку хлеба. Старичок складывал милостыню и подписывал на ней имя давшего.

Вечер нищий провел в уголке храма. Закончилась служба. Священник возблагодарил Господа за благодеяния. Возблагодарил Господа и нищий.

Растроганными прихожане покидали службу. Проходя мимо старичка-нищего, говорили:

– Оставайся с Господом.

Храм закрыли на ночь. Пошел старичок ночевать к колодцу-журавлю.

Так продолжалось два дня.

На третий день, когда собрались все христиане в храме, перед началом службы старичок-нищий вышел из угла и, пройдя к престолу, раскрыл котомку, и начал выкладывать заплесневелые корки хлеба, кусочки картошки и прочую не слишком привлекательную еду. Дьякон, тот самый, что ездил на вокзал, увидел это, двинулся к старичку, чтобы навести порядок...

Нищий твердым властным голосом сказал:

– Сегодня я буду вести службу. Я епископ, которого вы ждали.

В храме сделалась жуткая тишина.

А епископ продолжал:

– Сейчас я буду вести проповедь на тему “Раздели хлеб твой с голодным”

Он поднял сухой заплесневелый кусочек хлеба и, назвав имя подателя, человека зажиточного, и обратился к нему с вопросом:

– Может человек прожить твоим подаянием? Посмотрите, братья и сестры.

Краска стыда залила лицо вопрошаемого. Ему вспомнились слова Христа: “Что ты сделал ближнему, то сделал Мне...” И: “Отойдите... Отойдите... От Меня. ..”

Епископ уже держал в руке кусочек картошки. Обличение звучало для другого человека...

Вынимая из сумки все новые огрызки, епископ называл имена.

Под конец он вынул два увесистых свертка с хорошей едой. Их пожертвовали две многодетные семьи.

Впервые в жизни богачам хотелось оказаться на месте этих бедняков. Некоторые начали искать оправдания, типа такова человеческая природа. Но два последних свертка заставили всех содрогнуться. Мало кто сумел удержать слезы от горечи и стыда.

– Ничего, – стал их утешать растроганный, забывший все недоброе, епископ, – я очень рад, что Господь пробудил вас.

Настоятель обратился к гостю с вопросом:

– Где же вы ночевали?

– У брата Журавля, – был ответ.

– Кто это?

– Колодец-журавль стал моим братом, приютил меня на ночь.

Воспоминания о приезде епископа остались в памяти надолго. Такое разве забудешь?